Tschoudy (2/2) : l'Etoile Flamboyante

  Voilà déjà 5 ans que je vous ai proposé le premier épisode de cette série, où nous avons fait connaissance avec un personnage hors normes, le baron de Tschoudy, et avec ses virulentes critiques, publiées aux Pays-Bas en 1752 sous le nom de Lussy, contre la bulle anti-maçonnique Providas du pape Benoît XIV.

Il fit ensuite un long séjour en Russie, où il eut des activités maçonniques, avant de se réinstaller en France et d'y redevenir très actif en maçonnerie.

l’Étoile Flamboyante

C'est en 1766 qu'il a publié à Paris son œuvre maîtresse, l’Étoile Flamboyante.

L’Étoile Flamboyante comprend 2 volumes, accessibles sur le site de la BNF : le premier (257 pp.) ici, le second (252 pp.) ici. C'est à la numérotation des pages de ces éditions que je me référerai dans la suite. Un PDF d'une édition plus compacte, comprenant les 2 volumes, ramassés en 246 pages, se trouve ici ; il présente l'avantage d'incorporer une version texte.

Dans le premier volume, Tschoudy expose, sur un certain nombre de questions maçonniques, des points de vue très tranchés, avant d'émettre en conclusion (pp. 236 ss.) un très utopique projet de réforme de la maçonnerie.

Le second volume est composé principalement de quelques discours prononcés en Loge, dont au moins une partie sont sans doute de sa propre plume, avant de passer à la pièce maîtresse de tout l'ouvrage, qui est la présentation de la Société des Philosophes  inconnus.

On y trouve trace de ses voyages, notamment, p. 36, ce Discours prononcé à la réception de plusieurs Apprentis à la loge du Prince de S. S. à Naples en 1745 (NDLR : cette date ne peut être exacte, puisque le prince de San Severo n'était devenu maçon qu'en 1750) ou (p. 41) ce Discours prononcé à la loge S. T. à Pétersbourg en 1760.

On y trouve aussi - et c'est ce qui y attire l'attention de l'amateur de chansons maçonniques - un cantique (T. 2, pp. 135-8) sur le thème  midi-minuit, qui selon Tschoudy contient le tableau exact de nos devoirs (qu'il détaille aux pp. 139-144). C'est un texte élaboré et bien écrit, pour lequel malheureusement aucun air n'est mentionné.

En voici la première page et le texte complet :

Par nos chants, célébrons, mes Frères,
L'aménité de nos mystères,
Il est midi.   bis
Si le profane nous écoute,
D'abord pour le mettre en déroute,
Qu'il soit minuit,
Qu'il soit minuit.

Lorsque pour les travaux du temple,
Un coup de maillet nous rassemble,
Il est midi :
Un seul mot chez nous en usage,
Indique la fin de l'ouvrage :
Il est minuit,
Il est minuit.

Notre origine est respectable,
Ne la chargeons d'aucune fable,
C'est une nuit ;
La raison murmure et s'afflige,
Lorsqu'on masque, par le prestige,
Le jour qui luit,
Le jour qui luit.

  La vertu n'est point un problème,
N'y jetons par aucun emblème
La moindre nuit :
Tout homme a droit de la connaître.
Le Maçon seul la fait paraitre
En plein midi,
En plein midi.

Servir son roi, chérir son frère,
Profanes, sans ce caractère,
Il est minuit :
 Joignez-y pour l’Être suprême,
Le culte d'un cœur qui l'aime,
Il est midi,
Il est midi.

Amitié, charme de la vie,
Ailleurs serais-tu mieux servie
Qu'en ce réduit ?
Des titres la froide chimère
Ici le cède au nom de frère,
Qui nous unit,
Qui nous unit.

Secourons-les, ce terme est vaste,
Mais pour le bien faire & sans faste,
Qu'il soit minuit :
Un bienfait pur veut du silence,
Le cri de la reconnaissance,
Sonne midi,
Sonne midi.

Entre nous si quelqu'un fait brèche,
Aux bonnes mœurs, qu'on se dépêche
De faire nuit :
Toujours à la vertu sublime,
Aux traits qui sont dignes d'estime,
Qu'il soit midi,
Qu'il soit midi.

Beau sexe qu'une loi sévère,
Écarte de ce sanctuaire,
Il est minuit :
Le temps viendra pour votre éloge,
A notre cœur, c'est votre horloge,
Il est midi,
Il est midi.

 Amour, ton flambeau se renverse,
Dans la liqueur que Bacchus verse
En plein midi :
Bientôt par les soins de Morphée,
Ta gloire sera décidée,
Mais à minuit,
Mais à minuit.

Seconde-moi, charmante troupe,
Et ne quittons plus notre coupe,
Jusqu'à minuit.
Des nœuds d'un tissu agréable,
Doivent se resserrer à table,
Il est midi,
Il est midi.

On trouve de tout dans l’Étoile Flamboyante : des réflexions intéressantes, parfois novatrices, et d'autres d'une imagination délirante ou d'une grande naïveté, telle cette page (258) qui conclut le premier volume comme pour le couronner, et où l'auteur s'extasie, comme si c'était un sommet de la connaissance initiatique, sur une propriété arithmétique qui nous semble du niveau de l'école primaire mais que le maçon lambda du XVIIIe considérait peut-être comme une arcane hautement ésotérique :

On a beau dire que le XVIIIe siècle est celui des Lumières et de la Raison triomphante, c'est tout autant le siècle de tous les illuminismes, celui où des charlatans tels que Cagliostro, Mesmer ou le comte de Saint-Germain tiennent le haut du pavé dans la bonne société, et particulièrement dans les Loges les plus en vue. Comme l'écrit (t. 2, p. 58) Tschoudy pour expliquer qu'un vain désir de curiosité nous a souvent amené bien des recrues :

L’espoir de rencontrer des choses surnaturelles ou merveilleuses est l’aiguillon d’un esprit faux et inconséquent.

Mais relevons maintenant quelques aspects caractéristiques de la pensée de Tschoudy.

1. L'égalité

Tschoudy a des mots très convaincants pour évoquer l'égalité des maçons en Loge. Par exemple :

(T. 1, p. 183)  l'égalité parfaite est la base de leur union ; tout disparaît en loge, l'homme y quitte les livrées de l'orgueil, les distinctions du hasard, les parures de la fortune ...

(T. 1, p. 209) ART. IV. (NDLR : des Statuts généraux et anciens) Rien n'étant plus selon la nature que de remettre les hommes dans cette égalité pour laquelle ils sont nés, on ne souffrira en loge aucune prééminence, distinction, honneur marqué, égard de rang, de naissance ou d'état, qui sont des prétentions odieuses à tel point que si l'on voyait quelqu'un s'en prévaloir, le vénérable doit affecter de l'humilier en lui assignant la dernière place, & l'occupant aux emplois les plus bas, pour le service des frères.

(T. 2, p. 31) … cette égalité si parfaitement établie, qui nous met tous au même niveau, qui dissipe le prestige des rangs, qui détruit les jeux du hasard, et qui nous ramène sans dégoût et sans difficulté à la simple qualité d’homme, la seule précieuse, et souvent trop négligée.

(T. 2, p. 45) il ne faut pas perdre de vue que les hommes pétris du même limon, sont tous égaux : notre science développe plus particulièrement cet axiome raisonnable, il est général, et les corollaires qui en résultent, s'appliquent même hors de la loge au soulagement du prochain. Les faveurs de la fortune, les présents du hasard, les distinctions du sort, n'altèrent pas le niveau qui subsiste parmi nous ; et remarquez, je vous prie, cette sagesse singulière de notre institution, qui en nous réduisant tous à un taux égal, ne permet de nous faire valoir que par plus de vertus, ou de mérite réel.

2. Inégalité ?

L'égalité, c'est un bel idéal ... Mais la maçonnerie du XVIIIe, si elle la proclame avec des accents aussi lyriques, ne la pratique qu'avec des correctifs. Elle la réserve strictement à ce qui se passe à l'intérieur de la Loge, puisqu'à l'extérieur les honneurs de rang, de naissance ou d'état cessent d'être des prétentions odieuses pour redevenir de strictes obligations auxquelles il ne saurait être question d'échapper.

(t. 2, p. 50) Ne pensez pas ... que nous ignorions les égards qu'un sang illustre détermine en général dans la société ou que rebelles aux usages reçus, les Maçons s’écartent jamais de la légitime portion de déférence due à ceux qui ... portent un nom respectable et respecté ... il est sans exemple que hors de la loge, un Maçon abusant du ton familier qui règne dans nos assemblées, ait perdu de vue ce qu'il se doit à lui-même dans la personne des autres.

Plus subtilement, la pratique de l'égalité n'est supportable que dans certaines limites, et Tschoudy en arrive même à justifier, par des mots très durs et très méprisants, le principe d'une sélectivité sociale dans le recrutement (et chacun sait qu'en pratique il y avait des loges aristocratiques et d'autres plus populaires) :

(T. 1, p. 184) Cette extrême égalité trop généralement adoptée comme principe, voulait encore certaines précautions ; sans applaudir à la perversité, il faut respecter les convenances d'usage, & lorsque le décrotteur m'embrasse, partage ma soupe & ma chaise, j'ai peine à oublier qu'une heure avant il était à mes pieds, que dans une heure il y sera peut être encore, si la boue m'y force, si ma bourse l'y décide : ce tableau est mal à droit, un peintre habile ménage mieux ses teintes : il faut une dégradation insensible, un ton de couleur, il faut qu'elle soient mieux fondues ; ceci tranche trop : la nature me montre les hommes égaux ; mais n'est ce pas les âmes qu'il faut appareiller ? Peuvent-elles l'être quand les distances d'état sont si fortes ? Tel que je viens d'appeler mon frère dans une courte enceinte, où personne n'a dû critiquer cette familiarité, me fera rougir à quatre pas de la loge s'il me salue d'un air de connaissance ; cela n'est pas proposable, & je suis persuadé que cet inconvénient a fait retirer la plus grande partie des gens d'une certaine étoffe de ce chaos fraternel, où tout le monde est absolument confondu. J'aurai plus d'une fois occasion de me récrier contre l'indécence de ce mélange : l'idée du niveau présente à l'abord une allégorie flatteuse, les petits sont comblés de voir disparaître l'espace qui les éloignait de leurs supérieurs, ceux-ci sont forcés de renoncer à leur marque, à l'inhumaine habitude de faire sentir le poids du crédit & de l'autorité ; mais au détail les conséquences sont fâcheuses, une âme vile s'apprivoise trop aisément, & pense d'autrui d'après son cœur ; ainsi l'homme respectable dont la naissance, l'état & les sentiments garantissent les vues n'ose presque plus risquer de faire une belle action, sans être soupçonné du motif, dont la canaille qui le juge serait capable. La maçonnerie réduite à la classe la plus vile d'entre les citoyens ou devenue au moins la récréation banale du porte-faix comme du gentilhomme, s'avilit tous les jours, passe pour un pays où tout est à peu près peuple, où l'on s'honore d'un défi à coups de poings ; mais ailleurs, comment concevoir que tel qui de sa vie n'a dû bâtir que des baraques, faire un ragoût, un habit, une perruque, songe à reconstruire le temple de Salomon, & puisse y être propre ? Il faut des hommes pour porter l'oiseau ; sans doute ; mais en ce cas, distinguons donc les vrais architectes ; qu'une classe supérieure, fidèle à son institut, reste sévère sur le choix des sujets, que cette analogie plus sublime, plus directe, plus conséquente au vrai but des Maçons, devienne exclusivement le taux des personnes honnêtes, je ne dis pas précisément pour les mœurs ; ce point est absolu, mais honnêtes dans toute l'étendue du terme, pour le genre, la qualité, l'état, & que dans ces sortes de loges on assortisse les êtres si l'on veut réellement rapprocher les esprits & lier les cœurs.

Voilà donc finalement justifiée en maçonnerie, en dépit des principes proclamés, l'existence d'une classe supérieure et la nécessité d'épurer l'Ordre des éléments qui n'y ont pas leur place, en sorte qu'il ne soit plus

(T. 1, p. 249) prostitué par un tas de gens de la lie du peuple, qui ne sont pas nés pour penser, encore moins pour être jamais les appuis d'une institution utile.

Par ailleurs, même à l'intérieur de la Loge, les privilèges de rang sont loin de disparaître :

(T. 1, p. 202) Avant de recevoir un apprenti au compagnonnage il faudra envisager si l'on veut & croit pouvoir le faire passer par après à la maîtrise, & si on l'en juge digne parce que s'il est d'un certain rang, il faut ne le laisser compagnon que le temps nécessaire pour l'instruire, & relever à la maîtrise le plutôt possible. (il s'agit de l'art. 6 des statuts généraux et anciens).

3. Quelques sentences pleines de bon sens

(T. 2, p. 40) Nous ne venons point en loge pour nous remercier de ce que nous sommes vertueux, mais pour nous exciter à le devenir encore davantage.

(T. 2, p. 124) L'objet le plus digne d'un ordre quelconque est de faire des heureux

(T. 2, p. 66) On n'avait peut-être jamais imaginé de pérorer sur le grade de compagnon, parce que par un abus criant on le confère en même jour après l'apprentissage (NDLR : c'était effectivement l'usage au XVIIIe), et que le candidat, encore ébloui des premières cérémonies, n'y aperçoit point d'accroissement de lumières.

(T. 2, p. 67) je crois que l'étude d'un vénérable devrait toujours être d'amuser l'esprit, et de nourrir le cœur par d'ingénieuses applications ; mais il faudrait un peu de choix dans les chefs ; ceux qui ne voient rien au delà des grimaces pectorales, gutturales ou pédestres, sont proprement des automates qui prêchent à des machines.

(T. 2, p. 129) Nous savons à merveille, qu'en attaquant la réputation ou les ridicules d’un tiers on est presque sûr d'être applaudi, et toujours écouté.

 (T. 1, p. 115) Les assemblées des Maçons sont presque toujours terminées par des repas ... les Maçons savent, ainsi que tous les autres hommes, que rien ne lie comme l’agrément de la table : il est heureux qu’un besoin ait pu devenir un plaisir ; le premier humilie toujours, l’autre récrée, et quand il est décent, c’est le plus honnête et le plus délicat de tous ; c’est l’instant où l’esprit, le cœur et l’âme sont le plus communicatives, où les caractères se développent le mieux, où la gêne cesse, où la liberté règne, où tous les états se rapprochent, parce que c’est une sujétion et une jouissance pareille pour tous.

4. sur les origines de la franc-maçonnerie

Tschoudy a le mérite de ne pas vouloir couper dans les légendes répandues à son époque sur les origines de l'Ordre.

(T. 1, pp. 1-3) Qu'un charlatan sans principe et sans pudeur, ait assez mauvaise opinion de ceux à qui il s'adresse pour leur proposer des absurdités insoutenables, du ton d'un homme inspiré, que dans ces discours d'éloges destinés à la persuasion de l'esprit, à la réforme du cœur, il ait l'effronterie de donner du poids à ses assertions, de présenter l'art des Maçons comme une science éternelle et nécessairement telle, qu'en peut-il résulter ? ... La vanité établit pour maxime que plus on date de loin, plus on prouve de grandeur et de mérite.

Et dans cet esprit, il est assez impitoyable pour raconter l'invention du grade de Maître :

(T. 1, pp. 13-15)  Parcourons leur liste [ndlr : la liste des souverains d'Israël] ; cherchons-en un fameux, bien conquérant, bien sage, bien magnifique, bien puissant. Le voici, Salomon, précisément l'ami de Dieu, l'oint du Seigneur, le modèle des rois, tant il est juste. Que fait-il  ? ... Il embellit le siège de son empire et bâtit un temple dont on dit qu'il sera très beau : ah  ! c'est mon homme, voilà mon époque : on ne bâtit pas sans ouvriers, les Maçons qui ont travaillé à cet édifice célèbre, quoique le bel esprit du siècle assure et prouve que c'était au plus une chapelle informe, ces ouvriers ont dû, eux-mêmes, acquérir de la célébrité et la laisser en héritage à leurs enfants et ceux-ci à d'autres, jusqu'à nous ; cela est plausible : formons-en un corps de gens habiles et fameux, donnons-leur des modes, des règles, des usages, des habits, des attributs. Ouvrons les écrits de ce temps-là : les dimensions de l'édifice y sont tout au long, rappelons-les, joignons-y quelques noms, de colonne ou d'ouvrage, ou d'ouvrier. Donnons un coup de pouce, supposons quelque événement, la mort d'un chef par exemple ; classons tous ces gens-là, parce qu'il est évident que celui qui exécute n'en sait pas autant que celui qui ordonne ; plaçons sur le tout un vernis de piété, un air d'onction, un ton d'autorité ; parlons haut, crions fort, citons, et utilisons beaucoup de mots étrangers ; aidons-nous de langages inconnus, qu'une apparence mystérieuse en impose aux plus raisonnables, étonne les sots, surprenne, embarrasse, embrouille : dogmatisons et disons hardiment que la société des Francs-Maçons prend sa source à la construction du temple de Salomon, lors de laquelle tous les matériaux étaient tellement préparés, que l'on n'entendit aucun coup d'instrument de fer ; devine qui voudra le sens de cette réponse : les énigmes sont les armes des fourbes et l'appât des simples : lesquels sont les moins nombreux ?

Mais il ne se fie pas plus à ce qu'il appelle l'opinion moderne que l'on débite en loge à ce sujet (NDLR : c'est celle vulgarisée par Ramsay), et qu'il décide de reproduire mot à mot :

(T. 1, pp. 24-6) "Auteurs des premières croisades, plusieurs chevaliers s'étant ligués sous la conduite du pieux roi qui les conduisait, pour conquérir sur les Sarrasins la Palestine et les lieux saints, formèrent une association sous le nom de Maçons libres, désignant ainsi, que leur vœu principal était la reconstruction du temple de Salomon. Dès lors ils adoptèrent pour marques caractéristiques, tout ce qui pouvait se rapporter à ce vaste édifice : équerre, niveau, compas, truelle devinrent leurs attributs, un tablier leur habit, liberté leur devise, secret leur principal devoir. Résolus de faire un corps à part dans la foule des croisés, et de se garantir particulièrement de toute surprise du côté des Sarrasins et de leurs ennemis, ils imaginèrent des mots de ralliement entre eux, des attouchements pour se reconnaître, des signes pour se distinguer à une très grande distance : ces signes, ces mots, ces attouchements furent accordés comme la marque caractéristique de Maçons croisés et seulement à ceux qui auraient courageusement soutenu les épreuves du noviciat et de l'initiation" (empruntant par conséquent aux Égyptiens, aux Grecs, aux Romains-mêmes, bien plus qu'au peuple Juif, l'usage des inaugurations symboliques dont la liturgie et le costume fut rédigé toujours dans l'analogie des ouvrages du temple et des ouvriers) : notre société qui n'ajoutait à l'objet commun de tous les croisés qu'un point de vue plus direct à la réparation des ruines de Jérusalem, un lieu plus étroit pour les y dévouer davantage, prit dès ce temps une consistance solide et fraternisa déjà sur le pied d'un ordre avec les chevaliers de Saint Jean de Jérusalem, lesquels il est apparent que les Francs-Maçons empruntèrent l'usage de regarder saint Jean comme le patron de tout l'ordre en général. Le succès des croisades n'ayant pas répondu au désir des croisés, ils se dispersèrent, et chacun d'eux regagna son pays, sous les étendards des chefs, princes ou souverains auxquels ils étaient attachés, mais les Maçons gardèrent leurs rites et leurs méthodes et perpétuèrent de cette façon les mystères de l'art royal, en établissant d'abord des loges en Écosse, ensuite en Angleterre, où nos frères ont joui de privilèges considérables sous plusieurs règnes, ainsi qu'en font foi les chartes des parlements et c'est de là que la maçonnerie est passée en France et maintenue jusqu'à ce jour dans toute sa pureté."

Telle est en substance, écrit Tschoudy après cette citation, l'histoire que les maîtres de loge les mieux instruits, les moins partisans du merveilleux, racontent avec emphase au récipiendaire le jour de son admission.

Mais s'il déconsidère ces légendes, ce n'est que pour leur en substituer une autre de son cru mais du même tonneau, celle d'un Ordre antérieur aux croisades, les chevaliers de l'Aurore & de la Palestine ou plus simplement chevaliers de la Palestine, qui sont donc à ses yeux (p. 39) les premiers et les vrais Maçons et qu'il conviendrait donc de ranimer.

5. sur le serment

Tschoudy est un des premiers à mettre en cause la notion de serment en maçonnerie :

(T. 1, pp. 110-111) Le serment ! pardon, mes frères, j’employais une expression profane dont je me rétracte. Ce nom qui porte avec lui l’idée d’une promesse religieuse ou juridique, est le motif d’un reproche tr ès grave que le public a fait de tous temps aux Francs-Maçons : c’est, dit-on, un attentat à l’autorité ecclésiastique et civile. On ne doit jurer que sur des vérité s palpables et reçues, on ne peut jurer qu’entre les mains des dépositaires de la force légale ou spirituelle ... c’est mal à propos que l’on qualifie une simple obligation, terme qui ne choquerait personne, du nom de serment qui révolte bien du monde. Le premier lien des hommes est l’honneur, la promesse qu’un candidat fait en loge n’a pas d’autre garant, comme le manquement à cette promesse ne peut point avoir d’autre peine.

6. Sur l'extériorisation

Débat presque aussi vieux que la maçonnerie, et qui agite encore bien des Obédiences. L'opinion de Tschoudy est très tranchée :

(T. 1, pp. 216-7) Il est peu de sociétés dont les maximes paraissent plus exactement conformes aux vertus essentielles, qui peuvent décorer l’humanité et faire son bonheur. Cette divulgation que je me suis cru permise en faveur de mes frères, pour déprévenir sur leur compte, pour leur acquérir des partisans et des apologistes fait bien effectivement l’éloge de la maçonnerie : que n’est-ce aussi celui de tous les Maçons ? Je ne conçois pas quel intérêt ils croient avoir à cacher avec tant de soin, des choses qui ne peuvent que les honorer ; ce raffinement mystérieux a l’air d’un enfantillage, et quand à toute cette discrétion on ne gagne que des soupçons injurieux, des combinaisons flétrissantes, je ne vois point que le fade plaisir d’inquiéter les autres, vaille la bonne opinion que l’on y perd.

7. la lettre G

Plus d'un auteur francophone a ironisé sur les multiples significations (Géométrie, Gnose, Génération, ...) que certains rituels octroient à la lettre G, en  faisant remarquer qu'elles n'ont aucun caractère universel puisqu'elles n'ont de justification que dans la langue française (il faut même recourir à l'anglais pour y voir le nom de Dieu).

Tschoudy, qui ne reconnaît dans le G que la géométrie, semble partager ce scepticisme, en écrivant (T.1, p. 121) :

Fameuse lettre G, dont je vois la sombre empreinte occuper continuellement le milieu de l’astre à cinq pointes qui brille dans le temple des Maçons, et dont la clarté factice éclaire quelquefois leurs travaux, comment êtes-vous l’index de leurs froids emblèmes ? L’alphabet qu’ils se sont fait tient à la bizarrerie de l’esprit, et n’exprime aucune vérité : c’est un caractère mystique semblable au caméléon, qui prend d’un instant à l’autre les couleurs que l’on lui montre, et que l’on veut qu’il autorise mais tous les G possibles combinés de cent façons différentes, ne peuvent réaliser des fables, légitimer des assertions, asseoir des droits chimériques et des systèmes erronés.

8. Les Hauts Grades

Tschoudy se livre à une charge sévère contre la multiplication des Hauts Grades :

(T. 1, p. 123) Pourquoi, renonçant ainsi à la simplicité, à l'essence de leur institution, se sont-ils perdus dans les espaces imaginaires ? Habillés à la mosaïque, chargés de décorations inutiles qui ne sont que la livrée de la prétention et de la vanité, seroit-elle peut-être le germe de ces mêmes grades qu'ils annoncent avec emphase et traitent avec gravité.

(T. 1, pp. 125-131) C’est à l’ambition, à ce vice cruel, l’arme du fort, l’oppresseur du faible, qu’il faut attribuer sans balancer tous les excès qui se commettent … et nommément l’abus qui s’est glissé dans la Maçonnerie, par la multiplicité des grades, dont l’invention moderne est l’effet de la prétention et de l’envie de dominer.

Quelle que soit l’origine de ce petit corps, auquel on a fait l’honneur de supposer des vues très profondes, très étendues, et que plusieurs personnes ont même cru capables de viser au grand projet d’une république universelle (NDLR : allusion à Ramsay ?), système pitoyable, mais étayé de tout ce que l’esprit d’anarchie offre de plus méthodique, de plus séduisant …

… à quoi ressemble la progression immense des grades qui en sont dérivés ? Il est des bornes à tout, hors aux caprices de l’esprit humain, illimité dans ses combinaisons comme dans ses désirs ; chaque moyen qui lui semblera propre à étendre son domaine ou grossir les tributs qu’il impose sur les dupes, sera la charpente d’un nouveau degré de science, pour hausser de plus en plus le trône de la folie ; cette filière indécente n’aura point de fin. Qu’est-ce au fond qu’un grade, nuement considéré dans la véritable signification du mot, et relativement à tous les états de la vie ? N’est-ce pas la mesure arbitraire que l’autorité a circonscrite pour déterminer le mérite fictif de chaque individu, sans que la persuasion du contraire ose réclamer contre les entraves qu’on lui impose, ni même manquer aux déférences que ce tarif despotique exige et assigne ? Toute condition éprouve cette graduation merveilleuse qui différencie les hommes même, lorsqu’ils se ressemblent, et donne souvent à l’automate le droit injuste, non pas de mieux valoir, mais d’être plus remarqué que l’homme sensé, honnête et vertueux. …

… que deviendront alors toutes ces magnifiques prétentions, ces dignités éminentes, sujet d’émulation pour les zélés, occasion de frais pour les dupes, ressource abondante et lucrative pour ceux qui trafiquent à leur profit de prétendues lumières du soi disant ordre ? Petit élu, élu de quinze, élu de neuf, élu de l’inconnu, élu de Pérignan, maître parfait, illustre maître symbolique, maître par curiosité, (tous doivent avoir ce grade) maître illustre Irlandais, prévôt, juge, maître Anglais, Écossais de Montpellier, Écossais de Clermont, Écossais des petits appartements, apprenti, compagnon, maître Écossais, Écossais des trois J, Écossais trinaire, Écossais de Jacques VI, grand maître, et qui annonce bien le pays d’où il est parvenu jusqu’en France : ensuite vénérable maître de loge, chevalier d’orient, (ô celui-là et le grand inspecteur méritent presque une section à part) chevalier d’occident, chevalier du soleil, chevalier de la gerbe d’or, chevalier de l’aigle, chevalier du nord, du pélican, de l’étoile, Noachite souverain Maçon d’Héredon, prince de rose-croix, royal arche, grand initié aux mystères, souverain commandant du temple, sublime philosophe, phénix, et pour complément, chevalier Kadosh ou K. S. grand élu, et tant d’autres dont les noms m’échappent. D’où nous vient cette marchandise, et par quelle fatalité une aussi mauvaise drogue a-t-elle acquis un si prodigieux débit ?

Mais cette critique n'a finalement qu'un but : c'est (T. 1, pp. 131-3) de faire la publicité des deux grades vrais ... qui contiennent ... le secret, le but et l’essence de la Maçonnerie, à savoir l’écossisme de saint André d’Écosse et le Chevalier de la Palestine.

Mais ce n'est pas tout, car en plus :

Un juste égard pour des spéculations raisonnables, et qui font honneur à l’esprit, m’empêche également de confondre dans la foule des rêveries Maçonnes, une partie désignée sous le nom des Adeptes. Ce genre de philosophie, qui occupe sérieusement beaucoup de Maçons studieux, a pu leur paraître en effet un des buts de leur association. Ce n’est pas le point de vue le moins probable ; et qu’il réussisse ou non, des recherches auxquelles il conduit, il résultera toujours quelque bien, quelque découverte avantageuse pour l’humanité. Je compte en donner une idée complète par l’exposition du grade, tel qu’il est conçu et rédigé par ceux qui s’y appliquent. Par ce détail, qui sera précisément un traité d’alchimie, je pourrai peut-être rendre un service aux vrais philosophes, et engager les bons Maçons à le devenir.

Et l'on finit par voir que tout cela nous mène à la présentation, qui fait l'objet d'une grande partie du Tome 2, de la grande invention de Tschoudy, la Société des Philosophes Inconnus, qui n'est rien d'autre qu'une société d'alchimistes, qui soit internationale mais avec une structure pyramidale déterminée sur base géographique, où un associé peut ne connaître que son supérieur direct (dit patron). Elle admet des gens de toute condition ou religion (sauf athéisme), pourvu qu'ils soient honnêtes hommes, de bonnes mœurs, curieux, discrets et charitables (mais difficilement les religieux et rarement les souverains), maçons ou non. Les associés prennent un nom cabalistique. Les trois grades sont ceux d'apprenti, compagnon et profès ou philosophe.

Les statuts de la Société sont donnés aux pp. 149-178 et son catéchisme d'apprenti aux pp. 179-232 et 242-3 (ces deux parties sont séparées par une ode en italien, qui répond à une question) ; en voici un extrait significatif (p. 197) :

D. Quel est l’objet de la recherche des Philosophes ?
R. C’est la connaissance de l’art de perfectionner ce que la nature a laissé imparfait dans le genre minéral, d’arriver au trésor de la pierre philosophale.

Si quelqu’un des frères est assez heureux pour conduire l’œuvre à sa perfection, d’abord il en donnera avis. Le bénéfice qu'il en tirera sera partagé par tiers entre les œuvres pies, les nécessiteux et lui-même.

La maçonnerie, fille de l'alchimie ?

Une hypothèse - renversement assez paradoxal - proposée par Tschoudy est (p. 177) que les statuts des Maçons semblent avoir été calqués sur ceux des Philosophes, d’où l’on conclurait avec assez de vraisemblance, que le but physique est peut-être l’objet essentiel de notre association première.

Prétention qu'il confirme d'ailleurs en d'autres endroits, comme celui (p. 147) où il décrit la société des Philosophes inconnus comme le tronc, l’arbre essentiel de la maçonnerie.

En fait, il ne s'agit pas ici de hauts grades postmagistraux, mais d'une société indépendante.

9. la maçonnerie d'Adoption

Sans rime ni raison, le T. 2 se termine (pp. 247-252) par quelques considérations (banales) et un discours sur la maçonnerie d'Adoption.